[공정뉴스_강영훈 기자] 내부고발(內部告發·Whistleblowing·Deep Throat)는 공익을 위협하는 사기, 부패·불법 행위를 억제하고 처벌하려는 정부 기관과 규제 기관, 기업 등의 기밀을 폭로하는 행위를 말한다. 내부에서 직원이 제공한 필수 정보 덕분에 사례가 입증되는 경우가 많다. 관련 정보를 보고하는 사람들을 '내부 고발자'라고 한다. 이 정보를 공개함으로써 많은 개인적 위험을 노출되기도 한다. 국내에서는 공익신고, 공익제보로 표현된다. 2000년이 지나서야 비로서 제도적 정립된다. 2001년 부패방지법이, 2011년 공익신고자보호법이 제정됐다. 내부고발자 보호를 위한 제도를 마련됐지만 미흡한 상황이다. 내부고발에 대한 '조직을 배신했다'는 배신자라는 사회적 인식이 곱지 않은 것도 한몫한다. 

미국 현지 매체 법률리뷰(THE NATIONAL LOW REVIEW)는 아담 헤르조그(Adam Herzog) 변호사는  <내부 고발자가 스스로를 보호할 수 있는 6가지 방법>기고문을 통해 내부고발자가 호루라기를 불기 전과 후에 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 6가지 단계를 제공하고 있다.

1. 보복으로부터 '보호'되는 행위가 무엇인지 이해하십시오.

합법적인 내부 고발 활동에 대한 보복으로부터 내부 고발자를 보호한다. 보복 소송이 실행 가능한지 여부를 평가하려면 먼저 이러한 다양한 내부 고발자 법령에 따라 '보호 활동'에 참여했는지 여부를 확인해야 한다.

보호 대상 활동은 일반적으로 법률, 규칙 또는 규정 위반을 보고, 반대 또는 거부하는 행위를 의미한다. 많은 내부고발자 법은 정부 기관에 대한 불만뿐만 아니라 감독관에 대한 내부 불만 및 내부 또는 외부 조사 참여도 보호한다. 많은 경우 안전하지 않은 조건에서 작업하기를 거부하는 것도 보호 활동으로 간주된다.

모든 불만 및 이의 제기가 보호되는 활동은 아니다. 불만을 제기한 관행이 법률 위반이라는 "합리적인 믿음"이 있어야 한다.

불만 사항이 고용주가 회사 내부 핸드북을 위반하거나 "사업에 해로운" 관행에 관한 것이라면 법원은 귀하가 보호 활동에 관여하고 있다고 판단할 가능성이 낮다.

고소의 대상이 되는 회사 관행의 불법성에 대해 궁극적으로 옳을 필요는 없다. 그 불법성에 대한 당신의 믿음이 합리적이라면, 당신은 보복으로부터 보호받을 수 있다.

2. 공소시효 파악

내부 고발 활동으로 인해 보복을 당한 경우 고용주를 상대로 불만을 제기할 수 있는 특정 기간만 있다. 고용주가 귀하에게 보복한 날(또는 경우에 따라 보복 행위를 알게 된 날)부터 측정되는 이 기간을 "공소시효"라고 한다. 기한은 보호를 받고자 하는 특정 내부 고발자 법령에 따라 다르다.

예를 들어 회사가 지역 식수를 오염시키고 있다고 환경 보호국에 보고한 후 고용주가 당신을 해고했다고 가정해 보겠다. 식수안전법(Safe Drinking Water Act)은 이러한 종류의 보복으로부터 귀하와 같은 내부 고발자를 보호한다. 하지만, 해고된 날로부터 30일 이내에 고용주를 상대로 불만을 제기해야 한다.

사베인스-옥슬리법(SOX)에 따른 증권법 위반 신고에 대한 보복에 관한 불만은 180일의 공소시효를 규정하고 있다. 시효 기간이 짧을수록 모든 사실과 증거를 더 빨리 수집하고 보복 불만을 정리해야 한다.

내부 고발자 불만은 SOX에 따른 보복 청구를 포함하여 산업 안전과 전혀 관련이 없는 문제라도 초기에 OSHA(Occupational Safety and Health Administration)에 제기해야 한다. OSHA는 OSHA가 감독하는 다양한 내부 고발자 법령의 마감일을 나열하는 유용한 참조 가이드를 제공한다.

OSHA는 모든 업계 내부 고발자 불만을 관리하지 않으며 일부 법령에서는 보복 불만을 법원에 직접 제기할 수 있다.

허위 청구법(False Claims Act)은 허위 청구를 정부에 제출한 개인에 대한 보복을 금지한다. 이 법의 보호를 받는 내부고발자는 연방법원에 소송을 제기할 수 있으며, 보복을 당한 날로부터 3년 이내에 소송을 제기해야 한다.

3. 고용주 모르게 호루라기를 불 수 있다.

고용주가 귀하가 내부 고발자라는 사실을 알거나 의심하는 경우에만 보복이 발생할 수 있다. 증권거래위원회(SEC), 상품선물거래위원회(CFTC) 및 국세청(IRS)에서 운영하는 프로그램을 포함한 여러 내부 고발자 프로그램의 경우, 정부 기관은 내부 고발자의 제보를 받아들인 다음 고용주로부터 신원을 숨기기 위한 중요한 조치를 취한다. 이러한 팁이 기관의 징수 노력으로 이어져 특정 한도 금액(SEC 및 CFTC의 경우 100만 달러, IRS 프로그램의 경우 200만 달러)이 회수되는 경우, 기관은 해당 회수액의 10%에서 30%를 귀하에게 지급할 수 있다. 정부 기관은 내부 고발자 상을 수여한 후에도 귀하의 신원을 철저하게 보호할 것이다.

4. 메모하기

내부 고발자 인센티브 프로그램 제출 및 보복에 대한 불만은 확실한 증거가 뒷받침될 때 가장 강력하다. 가장 좋은 증거 출처 중 하나는 불법 활동에 대해 논의하거나 그러한 활동에 반대하는 것에 대해 보복하는 개인 간의 녹음이 될 수 있다.

이 조언에는 중요한 주의 사항이 있다.

메릴랜드를 포함한 일부 주에서는 상대방의 동의 없이 대화를 몰래 녹음하는 것이 불법이다. 이러한 관할권 중 하나에서 대화를 녹음해서는 안 된다. 그러나 대부분의 주에는 "일방 당사자 동의" 법률이 있으며, 이는 대화에 참여하는 한 다른 참가자의 허락을 구하지 않고 녹음할 수 있음을 의미한다.

최소한 고용주의 불법 행위 및 보복과 관련된 회의, 대화 및 행동에 대해 자세히 기록해야 한다. 고용주가 언제든지 이러한 메모를 검토하거나 액세스를 차단할 수 있으므로 이러한 메모를 고용주의 컴퓨터나 직장 이메일 계정에 저장해서는 안된다.

나중에 해당 정부 기관이나 법원에 그 존재를 알릴 수 있도록 귀하의 주장을 뒷받침할 중요한 문서를 식별해야 한다. 이러한 문서의 실제 복사 및 공개는 무엇보다도 기밀 유지 및 권한 문제와 관련된 몇 가지 복잡한 문제를 제기한다. 이러한 기록을 수집하기 전에 변호사의 조언을 구하는 것이 좋다.

5. 고용주에게 해고할 핑계를 대지 마십시오

보복에 대한 논쟁은 거의 항상 고용주의 실제 동기에 대한 질문으로 귀결된다. 고용주가 당신을 해고한 것은 당신의 내부 고발 활동 때문이었습니까 아니면 다른 정당한 이유 때문이었습니까? 고용주에게 고용 종료에 대한 정당한 변명을 제공함으로써 잠재적인 내부 고발자 주장을 훼손해서는 안된다.  불만을 표출할 때는 침착하고 예의 바르게 행동해야 한다. 비명과 욕설은 고용주에게 나중에 구실로 이의를 제기하기 어려울 수 있는 보복 이유를 제공할 수 있다.

조사, 특히 불만 사항으로 인해 촉발된 조사에 참여하라는 고용주의 요청을 준수해야 한다. 고용주는 종종 내부 고발자에 대한 보복에 대한 방어로 "불복종"을 주장하며, 이 혐의를 뒷받침하기 위해 귀하의 모든 행동을 찾을 것이다. 물론 다른 모든 의무와 책임은 최선을 다해 계속 수행해야 한다.

당신이 호루라기를 불었기 때문에 고용주가 당신을 해고하고 싶어한다고 생각할 때, 그들이 당신을 해고할 "좋은" 이유를 만들어서는 안된다.

6. 마지막 선택으로만 종료를 고려해야 한다.

당신이 호루라기를 불었다는 것을 고용주가 알았다고 의심한다고 가정해 보자. 해고에 대한 보복을 당하거나 부당하게 해고를 당하고 있다고 느낀다. 또는 고용주가 아직 귀하의 내부 고발자 상태에 대해 알지 못하지만 더 이상 회사에서 일하는 것이 옳지 않다고 느낄 수도 있다. 그만둬야 할까?

이것은 개인적인 결정이다. 잠재적인 법적 청구나 미래의 직업 전망에 미치는 영향에 관계없이 유독한 상황에서 벗어나는 것이 최선의 조치일 수 있다. 즉, 사직 행위는 내부 고발자가 이용할 수 있는 법적 구제를 성공적으로 추진하는 것을 더 어렵게 만들 수 있다.

첫째, 내부고발자 인센티브 프로그램을 운영하는 정부 기관은 내부고발자가 가능한 한 고용을 유지하는 것을 선호한다. "현장에 취재원"이 있다는 것은 정부 기관에게 매력적입니다. 그들은 고용주의 지속적인 불법 활동에 대해 소통할 수 있을 뿐만 아니라 증거가 어디에 있는지 또는 어디로 옮겨지는지에 대한 지침을 제공할 수 있는 사람이 있다는 것을 고맙게 생각한다.

둘째, 직장을 그만두면 고용주에 대한 보복 소송에서 승소하기가 더 어려워잔다. 보복 소송에서 승소하려면 고용주가 귀하에 대해 "불리한 조치"를 취했다는 것을 증명해야 하며, 이는 종종 해고, 강등 또는 승진 실패와 같은 맥락이다. 법원은 강제퇴직을 '건설적 해고' 원칙에 따라 강제퇴직을 소송 가능한 불리한 조치로 인정한다. 하지만, 이러한 사례는 내부고발자에게 큰 부담을 안겨준다. 본질적으로, 당신은 조건이 너무 참을 수 없어서 그만둘 수밖에 없었다는 것을 증명해야 한다.