기후위기가 지구를 위협하고 있다. 3월 사이클론 프레디(Cyclone Freddy)가 남아프리카를 강타했다. 6일 만에 6개월간 내린 비로 말라위(Republic of Malawi)에서 홍수와 산사태를 일으켜 1,200명 이상의 목숨을 앗아갔다. 농부들(대부분 여성)은 토지와 가축, 생계를 잃었다. 2023년 IMF 통계 기준 국민1인당 GDP 696달러이다. 195개국 중 191위이다. 극도로 빈곤한 이들은 세계에서 기상 이변으로 가장 큰 피해를 입었다.

20일(현지시간) 미국 예일대 환경학교(Yale Environment 360)는 <태풍우 이후 말라위 농부들은 위태로운 미래에 직면해 있다(After the Storm, Malawi’s Farmers Face a Precarious Future)>제하 기사를 통해 지구촌 기상이변이 만들어 낸 열대성 태풍 사이클론 프레디가 아프리카 대륙을 강타해 말라위와 모잠비크에서 수천명에 목숨을 앗아갔다고 밝혔다.

사이클론 프레디는 38일간 기록적인 기록을 세웠다 . 호주에서 시작된 폭풍은 인도양을 가로질러 5,000마일을 휩쓸었다.  마다가스카르와 레위니옹을 강타한 뒤 아프리카 본토를 강타했다. 모잠비크 남부와 짐바브웨 상공을 소용돌이치며 인도양의 따뜻한 바다 위로 다시 강해졌고, 다시 돌아와 모잠비크 북부와 말라위를 공격했다.

말라위의 인구 밀도가 높은 남부 지역에서는 사이클론 프레디가 6일 만에 6개월치 의 강수량을 떨어뜨려 홍수와 산사태를 일으켜 1,200명 이상이 사망하고 659,000명이 이재민이 되었다.

정부의 재난 후 필요 평가(Post-Disaster Needs Assessment)에 따르면 손실과 손해액은 10억 달러를 초과했다. 440,000에이커의 토지가 파괴되거나 유실됐다. 200만 명 이상의 농부 들이 농작물을 잃었다.  140만 마리의 가축이 익사하거나 굶어 죽거나 사라졌다.

글로벌 기후 위험 지수(Global Climate Risk Index) 에 따르면 말라위는 전 세계에서 기상 이변의 영향을 가장 많이 받는 5개 국가 중 하나 . 이 나라는 뚜렷한 우기와 건기를 경험하므로 엘니뇨와 같은 기후 현상은 정상적인 강우 패턴을 방해하고 가뭄 기간을 초래할 수 있다. 인도양과 가깝기 때문에 사이클론과 폭우에 취약합니다. 빈곤과 삼림 벌채는 말라위에서 소비되는 식량의 80% 를 생산하는 소규모 자작농의 기후 영향을 더욱 악화시킨다.

사이클론이 삼킨 農心

사이클론이 사라진 지 8개월이 지났지만 말라위의 식량 체계는 여전히 흔들리고 있다.

세계식량계획(WFP)의 말라위 국가 책임자인 폴 턴불(Paul Turnbull)은 "사이클론 프레디는 토양 침식과 황폐화를 일으켰다.”라며 

"2023년 수확에 영향을 미칠 뿐만 아니라 농지의 생산성에도 장기적인 영향을 미친다. 토양 침식은 토양 비옥도를 감소시키고 작물 수확량 감소로 이어질 수 있다. 피해를 입은 가구 중 일부는 식량을 재배하기 위해 또 다른 농사철을 기다려야 힌다"고 말했다.

태풍의 영향을 받은 사람들 중 상당수는 여전히 신뢰할 수 있는 식량이나 수입원이 부족하며, 낮은 농업 생산량으로 인해 식량 부족과 전국적인 가격 상승이 발생했다. 말라위의 주식인 옥수수 가격은 지난 12개월 동안 4배나 올랐다. 현재 50kg 봉지 하나의 가격이 최대 36,600콰차(21.76달러)이다.  통합식량안보단계분류(IPC)에 따르면 2024년 3월 이전에 440만 명의 말라위인들이 식량 지원을 필요로 할 것이며 이는 지난해보다 15% 증가한 것.

농업 노동력의 50~70%를 차지하고 종종 어린이와 노인을 돌보는 일도 추가로 담당하는 Ellen Sinoy 와 같은 여성은 가장 위험에 처할 뿐만 아니라 대부분의 복구 노력도 짊어지고 있다.

젊은 여성과 아동의 성적 착취 취약성을 줄이기 위해 노력하는 비정부 기구인 위험에 처한 소녀들에게 봉사하는 사람들(People Serving Girls at Risk) 칼렙 응옴보(Caleb Ng'ombo)이사는 “여성은 말라위 모든 사회의 중추이다"라며  “농장에서 수작업을 하는 사람도 여성이고, 식탁에 음식을 가져오는 사람도 여성이고, 비상시에 식량을 구하러 나가는 사람도 여성.”이라고 말했다.

농토가 파괴되면서 농민 대부분이 농업을 포기했다. 태풍의 영향을 가장 많이 받는 지역의 여성들은 가족을 부양하기 위해 덜 먹고 더 열심히 일하고 있다. 비옥한 땅에서 살아남거나 가족을 먹일 수 있는 인도주의적 지원이나 정부 지원금을 찾기 위해 몇 마일을 걸어가서 식량을 구하고 있다.

응옴보는 “사이클론 프레디가 닥쳤을 때 매춘 여성의 수가 거의 세 배로 늘어났다.”라며 “농지가 유실된 수많은 여성들을 만났다. 그들은 너무나 취약해져서 살아남고 가족을 부양하기 위해 손에 쥘 수 있는 모든 것에 손을 댔다. 인신매매범이 더 쉬워졌다.”라고 말했다.

말라위는 마지막 대규모 재난에서 현재 회복되지 않은 상태. 2022년 1월, 열대성 폭풍 아나(Ana)로 인해 46명이 사망했다. 190,000명 이상 이 집을 잃거나 집을 떠났다. 6주 후 사이클론 곰베(Cyclone Gombe)로 인해 7 명이 사망했다. 폭우로 인해 인간의 배설물이 호수와 우물로 퍼지면서 말라위에서 진행 중인 콜레라 발병은 국가 역사상 가장 큰 규모로 악화됐다.

밀라위는 태풍이 발생하기 전부터 질병과 혼란에 취약했다. 국민의 절반 이상이 빈곤 속에 살고 있다.  5분의 1은 극심한 빈곤 속에 살고 있다. 사람들은 고위험 결정을 내리게 된다. 말라위인의 약 73%가 홍수, 가뭄, 사이클론, 폭풍 등 기후 관련 재해가 발생하기 쉬운 지역에 살고 있다.

말라위 대학의 지리 및 지구과학 부교수인 미리암 조슈아(Miriam Joshua)는 “부지를 마련하거나 집을 임대하기가 어렵기 때문에 빈곤으로 인해 사람들이 위험한 곳에 정착하게 된다.”라며 “그들은 생계가 없을 수도 있는 [더 안전한] 지역으로 이사하는 것을 두려워한다.” 고 말한다.

기후 재앙이 만든 재앙

산 기슭에서 흘러나오는 강둑에 위치한 마칭가(Machinga) 지역의 만자 마을(Manja Village)은 항상 홍수가 나기 쉬운 지형이다. 또한 빈곤, 토지 황폐화, 농업 의존도가 주민들의 위험을 가중시키는 곳이기도 하다. 기후 변화는 이미 매우 취약한 말라위를 지속적인 대응과 회복 상태로 만들 수 있다.

만자(Manja)의 남자들은 자전거에 숯가방을 묶은 채 언덕에서 자전거를 타고 있다. 말라위의 거의 모든 가정 은 요리와 난방을 위해 장작과 숯에 의존하기 때문에 숯 판매는 보장된 수입원을 제공하는 몇 안 되는 사업 중 하나이다.

이로 인해 대규모 산림 벌채가 발생했다. 1992년까지 말라위는 숲의 절반 이상을 잃었다. 현재는 매년 0.63% 씩 추가로 손실되고 있다 . 토지가 물을 흡수하는 능력을 상실하고 토양이 침식됨에 따라 광대한 지역이 홍수와 산사태에 점점 더 취약해졌다.

에니퍼 자일로시(Enipher Jailosi·35세·여)는 "태풍이 마을을 휩쓸고 간 후 옥수수를 심기 위해 기다리고 있다. 그러나 장마철이 오기 한 달 전인 10월에는 폭우가 언덕을 덮쳤다. 홍수가 만자로 몰려들어 84채의 가옥을 파괴하고 새로 건설된 제방을 뚫고 자갈을 땅 속으로 밀어넣고 최근에 심은 농지를 헐벗고 진흙밭으로 만들었다"고 말했다.

그녀는 다시 한 번 농장 경작을 시작할 수 있도록 괭이로 천천히 자갈을 제거하고 있는 시들어진 옥수수 잔해로 뒤덮인 땅을 가리킨다.

자일로시는 “아이들을 먹여살리려면 이 땅이 필요하지만 지금은 이 땅에서 농작물을 키울 수 없다.”라며 “이번 비는 첫 비인데, 12월과 1월에는 무슨 일이 일어날까요?”라고 반문했다.

태풍은 빈곤한 밀라위인을 벼랑 끝으로 몰아넣기에 충분했다. 기후 변화는 더 많은 위협을 가해 말라위를 지속적인 대응과 회복 상태로 몰아넣고 있다.

유럽-지중해 기후변화센터(CMCC)의 수석 과학자인 엔리코 스코치마로(Enrico Scoccimarro)는 "기후가 따뜻해지면 해수 온도가 상승하면서 열대성 폭풍이 더욱 심해질 것"이라고 경고했다.

엔리코 스코치마로 과학자는 선견(Foresight )잡지를 통해 “바다의 에너지 가용성이 높을수록 폭풍이 더 심해진다."라며 "폭풍이 다시 바다로 돌아가면 다시 강해져서 다시 육지에 부딪칠 확률이 더 높다. 최근 프레디에게 이런 일이 일어났다."고 말했다.

루시 므틸라틸라(Lucy Mtilatila) 말라위 기후변화·기상청 국장 는 “말라위의 남부 지역은 태풍이 일반적으로 통과하는 지역이고 코리올리스 효과가 더 강한 지역"이라며 “해수 온도도 상승하여 태풍이 더 많고 더 강력해질 기회가 생겼다. 말라위는 7년에 한 번씩 태풍을 경험했지만 2019년 이후 다섯 번 경험했다. 기온이 계속 상승하는 한 앞으로 더 많은 극단적인 사건이 발생할 것으로 예상된다"고 말했다.

기후위기 대응 힘든 빈국

자급자족 농민은 교육, 보조금, 인센티브 없이 관습을 깨뜨릴 것으로 기대할 수 없는 상황.  대응과 복구에 막대한 투자를 하면 이러한 사건의 영향을 완화할 수 있지만 말라위는 가난한 나라이다.  정부는 일반적인 시나리오에서 기후 변화로 인해 2040년까지 GDP가 20% 손실될 수 있다고 예측한다. 인구는 2050년까지 거의 두 배로 증가할 것으로 예상된다. 말라위에 조기 경보 시스템, 재삼림화, 재배치 프로그램을 포함하여 구현해야 할 재난 위험 감소 개입이 필요한 상황, 문제는 자금이다. 자금 조달에 어려움이 있다. 국가는 위험을 줄이고, 회복하고, 회복력을 구축하려면 최소 19억 달러가 필요하다. 

현재 말라위의 인구 85%가 천수 농업에 의존하고 있다. 삶은 점점 더 불규칙 해지고 있는 계절성 강우와 복잡하게 연관되어 있다 . 그러나 일부 농부들은 적응하고 있다.

젊은 농부 제이콥 점파(Jacob Jumpha·26)는 말라위 호수 기슭에서 1헥타르 농사를 짓고 있다. 그 마져 2022년 강우로 인해 호수가 1.5피트 상승하면서 그 중 절반이 습지로 변한 상태이다.

제이콥 점파는 기후 충격에 대한 회복력을 향상시킨 상대적으로 저렴한 농업 방법을 채택한 덕분에 살아남았다. 이제 옥수수 줄 사이에 완두콩을 재배하여 강우량이 많은 기간 동안 수확량을 늘리고 토양 영양분 손실을 줄였다.

러시아의 우크라이나 침공 이후 가격이 급등한 화학비료를 사용하는 대신, 점파는 건기 동안 수분 보유력을 향상시키는 퇴비와 거름을 사용하고 있다. 여전히 홍수의 영향으로 어려움을 겪고 있지만 점파는 자작농들이 할 수 없는 건기에도 계속 생계를 꾸리고 심지어 수확까지 하고 있다.

이와 같은 농업 방법은 수백만 명의 말라위 사람들이 이용할 수 있다. 기후 변화 없이도 유리할 것이라는 분석이다. 그러나 대부분의 사람들은 이러한 기술에 대해 전혀 배우지 않거나 변화에 저항한다.  전문가들은 훈련, 보조금, 인센티브와 같은 구조적 지원 없이는 생계형 농민들이 수세기에 걸친 관습에서 벗어날 수 없다고 말한다.

NGO단체들은 현재 교육 중 농업 교육을 일부를 제공하고 있다.  6월 말라위는 지구 환경기금(Global Environment Facility)의 TRANSFORM 프로젝트로부터 440만 달러 의 자금을 확보했다. UN 개발 프로그램(United Nations Development Program)의 지원을 받는 이 5개년 프로젝트는 천연 자원의 착취를 줄이고, 숲을 복원하며, 버섯 재배 및 양봉과 같은 대체 생계의 활용을 촉진하는 것을 목표로 한다.

전략은 유망하지만 아직 대부분의 시골 마을에 도달하지 못한다.  엘렌 시노야(Ellen Sinoya)와 같은 사람들을 포함한 말라위의 가장 취약한 지역사회를 돕는 것은 기후재앙과 미래의 피할 수 없는 재난으로부터 회복하는 사람들에게 매우 중요하다는 게 NGO단체들의 조언이다.