[공정뉴스_조나단 기자] 미국 뉴저지주의 한국계 3선 하원의원인 앤디 김(민주당)이 23일(현지시간) 상원의원 도전을 선언했다. 전날 상원 외교위원장인 같은 당 밥 메넨데스 상원의원이 뇌물수수 혐의로 연방검찰에 기소된 뒤 당내 대항마로 나섰다.

앤디 김 의원은 23일 자신의 X(옛 트위터) 계정을 통해 “메넨데스 의원이 당내 비판에도 ‘나는 어디에도 가지 않는다’고 말하며 의원직 사퇴를 거부했다. 그에 대항해 출마를 해야 할 책임감을 느낀다”고 밝히며 상원의원 도전을 선언했다.

김 의원은 “민주당이 뉴저지 상원의원 선거에서 패하거나 국가의 청렴성을 훼손하는 상황이 와선 안 된다”며 “민주주의에 대한 우리의 믿음을 회복할 때가 됐다”고 덧붙였다.

김 의원이 내년 민주당 예비선거를 거쳐 상원의원 선거에서 당선되면 한국계 미국인으론 첫 미 연방 상원의원이 된다. 상원은 하원과 다르게 대통령을 수반으로 하는 미국 연방 행정부에 긍정을 하는 곳이다. 상원은 주를 대표한다. 군대 파병, 관료 임명 동의, 외국 조약에 대한 승인 등 신속을 요하는 권한은 상원에게만 있다. 그리고 하원에 대한 견제 역할(하원의 법안을 거부할 권한)을 담당한다.

김 의원은 뉴저지 남부에서 자라 시카고대를 졸업하고 로즈 장학생으로 영국 옥스퍼드대에서 국제관계학으로 박사 학위를 받은 중동 안보 전문가다. 2009년 9월 이라크 전문가로 국무부에 입성했다.  2011년 아프가니스탄 카불에서 아프간 주둔 미군사령관의 전략 참모로 지냈다.

2013년부터 2015년 2월까지 국방부와 백악관 국가안보회의(NSC)에서 각각 이라크 담당 보좌관을 지냈다.  극단주의 무장 세력인 이슬람국가(IS) 대응에 힘을 보탰다. 김 의원은 공화당이 강세인 뉴저지 중남부 지역구에서 지난해까지 연거푸 3선에 성공했다.

한편 민주당 중진인 메넨데스 상원의원은 22일 지역구 사업가들로부터 뇌물을 받은 혐의로 맨해튼 연방검찰에 의해 기소됐다. 무기 거래에 관한 민감한 연방정부의 정보를 넘기고 이집트 정부를 비밀리에 지원한 혐의도 포함됐다. 뇌물수수에 적극적으로 가담한 부인 내딘도 함께 기소됐다.

검찰은 메넨데스 의원 부부가 지역구인 뉴저지의 기업인들로부터 현금 48만 달러(약 6억4200만원), 금괴 10만 달러(약 1억3400만원), 6만 달러(약 8000만원) 상당의 벤츠 승용차 등 뇌물을 받은 사실도 지난해 자택 압수수색 과정에서 확인했다.

메넨데스 의원은 기소 직후 외교위원장직에서 물러났다. 하지만 의원직 사퇴는 거부하고, 법정에서 무죄를 다투겠다는 의사를 내비쳤다.