미국 연방준비제도(Fed·연준)가 1일(현지시간) 기준금리를 0.25%포인트 인상하는 등 '베이비스텝'을 단행하면서 한·미 금리 격차는 다시 1.25%포인트로 확대됐다. 제롬 파월 미 연준 의장이 처음으로 '물가둔화'를 언급하면서 시장에서는 연준의 금리인상이 사실상 종결됐다고 평가했다. 15일 금융시장 등에 따르면 미 연준은 31~1일(현지시간) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 종전 4.25~4.5%에서 4.5~4.75%로 0.25%포인트 인상했다. 이는 2007년 10월 이후 가장 높은 수준이다. 연준은 지난해 4차례 기준금리를 0.75%포인트 인상하는 '자이언트 스텝'을 단행한 후 지난해 12월 '빅스텝'으로 보폭을 낮췄다. 이후 올해 첫 FOMC에서 인상 속도를 더 줄인 것이다. 물가 상승세 둔화와 경기침체 우려가 커지면서 연준은 시장에서 예상했던 대로 '베이비 스텝'을 단행했다. 파월 의장은 여전히 높은 물가 수준을 경고하며 금리인상 방침을 유지하겠다는 점을 재확인했지만, 처음으로 '물가 둔화'를 언급하면서 금리 인상 중단 기대감을 키웠다. 제롬 파월 미 연준 의장은 이날 FOMC 정례회의 직후 "2% 물가상승률 목표를 위해 계속해서 금리를 올리는 것이 적절하다"며 "양적긴축(QT)도 상당한 규모로 계속해 나가겠다"고 말했다. 양적긴축은 연준이 보유한 채권을 팔아 시장 유동성을 흡수하는 것을 말한다. 그는 또 "아직 초기 단계지만 디스인플레이션(물가둔화)이 시작됐다고 말할 수 있다"고 말했다.시장에서는 금리 인상폭이 축소된 데다, 물가 둔화를 언급한 만큼 사실상 '피봇'(통화정책 방향 전환)에 들어간 것이 아니냐는 해석이 나오고 있다. 40년 만의 최악인 인플레이션이 이미 정점을 지나고 있는 것으로 판단되는 데다, 급격한 금리인상에 따른 경기침체 우려도 커지고 있다. 이에 따라 이미 최종 금리 수준에 육박한 한국은행 역시 이번 달 금융통화위원회(금통위)에서 속도조절에 나설 가능성이 커지고 있다. @뉴시스
