국가기간 통신사인 연합뉴스에 대해 매년 300억원 상당의 정부 지원을 중단해달라는 국민청원에 대해 청와대가 “재정보조제도 폐지는 입법 사항”이라고 밝혔다.

답변자로 나선 정혜승 디지털소통센터장은 3일 청와대 소셜 라이브를 통해 이같이 말하고, “그만큼 국민들께서 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스의 공정하고 객관적인 보도를 열망하고 있음을 확인할 수 있었다”며 “연합뉴스는 무엇보다도 공적 기능 강화를 통해 국민 신뢰를 높이기 위한 각고의 노력이 필요하다”고 답했다.

정 센터장은 이번 청원에 대해 “많은 국민들께서는 ‘연합뉴스가 그에 걸맞게 공정성을 확보하고 있느냐’, ‘막대한 국가재정 지원을 받는 만큼 공적 역할과 기능을 성실히 수행하고 있느냐’고 묻고 있다”며 “국가기간뉴스통신사는 정확하고 공정하며 객관적인 뉴스 정보를 제공할 법적 의무가 있다”고 강조했다.

그는 이어 “정부 차원에서 원칙적 감독과 집행을 해나갈 수 있도록 뒷받침하겠다”며 “이번 청원은 우리 모두에게 국가기간뉴스통신사 제도와 공적 역할을 되돌아보는 계기가 됐다”고 평가했다.

정 센터장은 아울러 “문재인 정부는 ‘언론의 독립과 공정성 회복’이라는 국민과 약속을 지키기 위해 법과 제도를 통한 노력을 계속해나가겠다”고 밝혔다.

지난 4월 4일 청와대 청원 게시판에 ‘연합뉴스에 국민 혈세로 지급하는 연 300억원의 재정보조금 제도의 전면 폐지를 청원합니다’는 제목으로 올라온 청원글은 11일 만인 15일 20만명을 돌파했다. 이 청원은 지난달 4일까지 36만4920명의 동의를 받았다.

청원자는 “국가기간뉴스통신사로서 공정하고 정의로운 뉴스 전달이라는 역할 수행을 명백하게 실패한 연합뉴스라는 언론사에게만 국민혈세인 세금으로 매년 300억원이라는 재정 지원을 한다는 것은 형평성에 어긋나는 처사”라며 재정보조금 폐지를 요청했다.

앞서 연합뉴스TV는 지난 4월 3일 재벌 3세들의 마약 사건 관련 뉴스를 전하면서 극우 사이트 ‘일간베스트저장소(일베)’에서 고 노무현 전 대통령을 모욕할 의도로 사용했던 노 전 대통령의 실루엣 사진을 그래픽으로 사용했다. 이어 10일에는 한미정상회담 참석을 위해 방미 길에 오른 문재인 대통령 소식을 전하며 문 대통령 사진 아래 북한 인공기를 배치하기도 했다.